韩国的济州岛有三多：石多、风多、女人多。在长长的海岸线上，有这么一群妇女，她们穿着沉重的黑色橡胶潜水衣，头戴钢化玻璃护目镜，拿着简单的潜水装备和渔网，背负着几十公斤的海藻、海参、海胆、鲍鱼等海鲜。这些妇女被称为海女，意为“海上的妇女”。当地媒体称她们为“韩国最早的工作母亲”。

在韩国人的印象中，海女一直都是济州岛的象征。海女不仅是一项传统，更是女性独立和力量的象征。

自由潜水一向被称作世界上最危险的运动之一，所以海女是一个危险的职业。她们长时间在冰冷的海水中工作，没有氧气罩，只靠着脚蹼和护目镜潜到海底，捕捉鲍鱼、海螺和章鱼等。自由潜水会给身体带来巨大压力，轻则大脑缺氧昏厥，重则导致死亡。

有人说，“海平面就是海女生死之间的分界线。”除了大型海洋生物，她们还得担心身体被网、钓鱼线或海藻缠住无法脱身。所以单兵作战是非常危险的，为了安全，海女会成群入海，互相照应。

作为一名资深海女，过硬的身体素质是非常必要的。有经验的海女可以不戴氧气罩在海里深潜十多米，憋气2分多钟。受到天气和潮汐的影响，海女每天潜水长达7个小时，每月大约工作十几天。想成为海女的女孩一般7岁至8岁开始练习游泳，15岁至16岁开始跟着妈妈一起下海，到了40岁左右是海女的事业黄金期。有专家对海女的肺功能进行了研究，发现海女的肺部比同龄的女性更年轻、更健康，可能跟她们长期海下作业让呼吸肌得到锻炼有关。