2月24日，中国足协在官网宣布，扬科维奇不再担任中国国家男子足球队主教练，布兰科·伊万科维奇成为新任主教练。在专程赴北京与中国足协相关代表面对面沟通合作事宜后，伊万科维奇决定接手中国队。

中国足协此次选帅设定了严格标准——候选人必须了解中国足球或亚洲足球，并拥有执教亚洲国字号球队或中国球队的经历，且取得过一定的成绩。在选帅过程中，价格也是非常重要的考量依据。

在几位候选教练中，年近7旬的伊万科维奇并不具备年龄优势，且他近期也曾接到过多个国家足协的邀约。不过或许是因为长期在亚洲国家执教的缘故，伊万科维奇更倾向于留在亚洲执教，因此当有人推荐他执教中国队时，伊万表现出了非常积极的态度。事实上，早在2009年底，伊万就曾出任过山东鲁能队主帅，并率队获得了2010赛季中超联赛冠军。尽管因战绩不理想于2011年5月离开了山东鲁能帅位，但为人谦和、工作严谨的他还是给俱乐部及中国足坛留下了不错的印象。

据伊万科维奇的朋友介绍，他之所以决定来华执教，很大程度上源于一种情结——希望继率领伊朗队跻身2006年德国世界杯正赛后，在退休前再次率领一支亚洲球队参加世界杯。22年前，博拉·米卢蒂诺维奇曾率领中国队历史性闯入韩日世界杯决赛圈，那么作为一名曾经在中国及亚洲多个国家执教过的教练员，他也非常渴望接受挑战，在退休前能够率领中国队再度闯入世界杯正赛。而新帅能够拥有这样的雄心壮志，也是中国足协希望看到的。

伊万科维奇上任后的首要目标是率队从36强赛突围，晋级2026年世预赛18强赛。如能完成本阶段目标，那么他将率队向更高目标，也就是争夺2026年世界杯入场券发起冲击。

按照计划，中国队将于3月12日左右展开新一期集训，随后参加于3月21日、26日与新加坡队的36强赛两回合比赛。

本报综合消息