不知不觉中，伊万麾下的国足在2024年完成了血液更新，而与排名暂列C组第二位的澳大利亚队仅有1分之差的结果，也预示着中国队如果能够打好明年3月开始的最后4轮赛事，依然能够实现跻身下阶段世预赛的目标。一场90分钟的比赛结束后，国足最终1∶3输掉了与日本队的二番战，但和之前的自己比，国足球员无论从精神面貌还是整体运动战限制对手的发挥来说，都可圈可点。这可能是少有的国足输球并不令人沮丧的比赛，只要继续坚持这种实用足球的踢法，未来的4场比赛，国足还值得期待。

连续两场实惠的胜利，让中国队在18强赛第二循环开始之前，重新看到了出线的曙光。当然，现在就考虑这个问题还为时过早，毕竟对于当下的国足来说，踢好每个90分钟才是更重要的事情。抛开被动的人员调整不提，这场比赛中国队在场上所展现出来的气质还是非常令人振奋的，尤其是当林良铭下半场开始不久就完成精彩破门后，这股和对手死拼到底的劲头再次展现了出来。从技战术层面来说，中日两队之间的确存在很大差距，但经历了此前5场18强赛的较量之后，中国队逐渐找到了自己适应的战术体系，转而踢出更务实的足球，因此结果都还可以接受。

看过这场比赛的人都清楚，中国队所展现出来的内容是之前中日之战中所没有的，尽管半场比赛已经2球落后，但国足将士们非但没有气馁，反而在短时间内通过自己的不懈努力扳回一城，也让自己的信心得到了提升。如果之后的比赛，国足坚持这样的打法不动摇，即便遇到落后或者困境，他们也有希望实现翻盘。

现代足球讲究的是节奏，是控制，而对于当下的国足来说，立足于防守才是关键。以这场中日二番战为例，国足开场后一度在防守端的表现相当不错，运动战也没给对手太多机会，但连续两个角球的防守疏忽最终酿成大错，使战局失衡。因此，在未来的4场较量中，在对手实力并没有像日本队这样突出的情况下，国足在做好防守的基础上坚决打反击，或许就能收到理想的结果。哪怕场面难看也无所谓，以这支国足目前的实力，务实一点比什么都重要。

而对于积分榜排名垫底的现状，国足也并不沮丧，毕竟接下来球队还有4场比赛要踢，其中与澳大利亚队、巴林队的比赛都是在主场进行。C组复杂的竞争形势表明，除了一骑绝尘的日本队，其他5队处于相互绞杀的竞争态势，都有机会跻身下阶段预选赛，甚至直通2026年世界杯。

2024年，中国队外战总体成绩不佳。在年初的亚洲杯赛上，中国队以2平1负折戟小组赛，时任主帅扬科维奇因此下课。伊万科维奇于今年春天接手球队后至今，共带队参加了10场国际比赛，战绩为3胜2平5负，同样负多胜少。但与前任扬科维奇初拾教鞭可通过集训热身赛来熟悉球队、灌输执教理念、强化将帅之间磨合与默契不同，伊万科维奇上任后带队的首场比赛就是36强赛客战新加坡队这场关键战，当场比赛2∶2的结果使得他从上任伊始就被各种质疑声所包围，以至于当国足凭借同组对手“帮忙”踉踉跄跄跻身18强赛后，伊万科维奇陷入了某种信任危机。

关于伊万临场用兵，外界褒贬不一，但不争的事实在于，中国队在他麾下掀起了“青春风暴”。在中、日比赛中，代表国足首发的11名球员中除门将王大雷外，其他10人全部年龄30岁以下，其中就包括朱辰杰、蒋圣龙、谢文能、胡荷韬4名00后球员。如果再加上停赛的拜合拉木，00后已经可以撑起国足主力战阵的半边天。人员年轻化进程加速、年龄结构更趋合理，也是中国队在18强赛期间先抑后扬，同时也是伊万科维奇进一步赢得中国足协及舆论圈认可的重要原因。

值得关注的是，从履新到率队征战18强赛，伊万科维奇曾征调过包括艾克森、阿兰、李可、费南多、蒋光太等多名归化球员，但在这些球员分别遭遇伤病或入队愿望不强烈的情况下，伊万科维奇毫不犹豫地将他们的名字从比赛甚至集训名单中划掉。换句话说，伊万并不迷信“归化战略”，他更倚重的还是麾下的新生力量。本报综合消息