9月3日晚，U23亚洲杯预选赛中国U23男足与东帝汶U23队的比赛在西安国际足球中心开赛。尽管占据东道主之利，但中国U23男足踢得十分生涩艰难，最终仅以2∶1艰难击败对手。

由于中国成年男足早早无缘2026美加墨世界杯，中国足协、中足联十分重视这支U23国足的比赛，甚至不惜修改调整中超联赛。只是，这种做法多少带有一种饮鸩止渴色彩，毕竟职业联赛才是一个国家和地区提升水平的根本，国字号成绩是综合实力的“水到渠成”。任何违反足球发展规律的操作，看似凸显“自身特色”，但很难真正收效。

比赛开始后，得到更多集训时间的中国U23男足踢得比较紧张。尽管掌握比赛场面主动权，但进攻光打雷不下雨，直到第42分钟，在成年国家队有过出场、进球纪录的高中锋拜合拉木小角度破门，为中国队打破场上僵局。

随后，同样入选国足有出场经历的王钰栋接队友传球后，巧妙晃过防守球员，以一记精彩的兜射扩大比分。上半场结束，中国U23男足以2∶0的优势领先东帝汶U23男足。

下半场，中国U23男足的体能明显下降，整体阵型十分松散，只能依靠后卫长传寻找前锋找机会。糟糕的草皮条件，更放大了中国U23男足相对粗糙的脚下技术。相比之下，东帝汶U23男足尽管身体不算强壮，但明显脚下技术更细腻、移动更灵活，面对糟糕场地的控球带球，反而显得更游刃有余。

第52分钟，东帝汶U23男足快速反击得手，暴露了中国U23男足体能严重下滑导致防守力度不足。值得一提的是，东帝汶成年国家队在FIFA排名世界第195位，而中国男足世界排名第94位，此外据统计东帝汶整个国家人口仅140万人。

同组稍早进行的比赛中，澳大利亚U23男足以14∶0的悬殊比分大胜北马里亚纳群岛U23男足。按照规则，各小组头名及4个成绩最好的小组第二将晋级正赛，中国U23男足本场目标是全取三分，并尽可能多刷净胜球，为后续出线奠定坚实基础。

尽管赢得很艰难，但中国U23男足总算还是赢球拿到3分，向着出线迈出第一步。不过，很多球迷并不买账，他们质疑球队发挥实在糟糕，“赢个东帝汶队怎么也就这么难了？”本报综合消息