“包子粉汤，吃了稳当。”这句流传在西宁的老话，道出了当地人对传统早餐的朴素情感。凌晨四点，当城市还在沉睡，城东区清真巷的“苗家包子铺”已亮起温暖灯光。54岁的苗生礼像过去每一天一样，开始准备让西宁人感到“稳当”的那一口老味道，和面、制馅、擀皮、包馅、上笼——这一套动作他重复了整整三十年。

从饮食公司走出的包子情缘

苗生礼与面食的缘分，始于父母。“我父母都是西宁饮食公司的老员工，从小看着他们在厨房里忙活。”他说，那时候物资还不丰富，但父母总能用简单的面粉变换出各种美味，“那种面粉在手中变成食物的过程，特别神奇”。

上世纪八十年代初，改革开放的春风吹遍全国，西宁的街头开始出现个体餐饮店。年轻的苗生礼决定追随父母的脚步，开一家包子铺。“当时也没想太多，就觉得这是门踏实的手艺，能养活一家人”。

老酵头的传承与坚守

苗生礼的包子铺最特别之处，在于那一坛传承了三十年的老酵头。

“现在很多包子店用酵母粉，快是快，但味道不一样。”他指着角落里一个陶瓷坛子，“这里面养着我的‘老面’，每天用一点，留一点，续一点，三十年来从没断过。”

用老酵头发面需要更多时间和耐心。面团要经过两次发酵，整个过程长达五六个小时。这样做的包子皮更加松软，带着一股天然的微酸麦香，即使放凉了也不会变硬。

“有人劝我改用现代工艺，能多做一些。”苗生礼摇摇头，“吃的就是老味道，有些老规矩要坚守，不能变。”

凌晨四点的坚守

每天凌晨四点，当城市还在沉睡，苗生礼已经开始了一天中最重要的工作——拌馅。

“馅料是包子的灵魂，必须亲自动手。”他的主打产品是胡萝卜牛肉包和韭菜牛肉包。牛肉选用本地牦牛的后腿肉，手工剁成肉末，保持一定的颗粒感。胡萝卜要切得均匀，韭菜则要当天现购，保证新鲜。

“调料的比例是关键。”苗生礼透露了一点“秘诀”，“我父亲传下来的方子，三十年来只微调过两次，都是根据食材的变化。”

拌馅的声音在寂静的清晨格外清晰，筷子与盆壁的碰撞声，像是一首只有内行人才懂的厨房序曲。

三十年如一日的“包”容万象

六点整，第一批包子出笼。蒸汽升腾中，包子的香气弥漫整个店铺，也飘向街巷。

最早的一批顾客已经等在门口。有上早班的工人，有晨练回来的老人，也有背着书包的学生。

“吃了二十年了，味道从来没变过。”65岁的马大爷是这里的老顾客，“我孙子现在也爱吃这家的包子。”

“包子不只是食物。”苗生礼说，“它承载着记忆，传递着温度。许多人从孩童时期吃到为人父母，如今又带着自己的孩子前来，这份跨越时光的情感连接，远比单纯赚钱更有意义。”

午后，店铺打烊。苗生礼锁上门，那个装着老酵头的陶瓷坛子静静待在操作间的一角，等待着明天的唤醒。三十年的时光，就这样被揉进了面团，包进了馅料，蒸出了生活最本真的味道。

第二天，凌晨四点的灯光会再次亮起，面团会再次发酵，包子会再次出笼。在这个变化太快的世界里，总有一些不变的温度，在清晨的第一缕蒸汽中，等待着这座城市醒来。（记者 张艳艳）