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艾草与我们的生活密切相关。早在2000多年前，《诗经·王风·采葛》记载一首有关采葛为织布、采萧为祭祀、采艾为治病的诗歌：“彼采葛兮，一日不见，如三月兮！彼采萧兮，一日不见，如三秋兮！彼采艾兮！一日不见，如三岁兮！”《孟子·离娄》描述出“犹七年之病，求三年之艾也”。认为宿疾可以用陈艾治疗的说法，即“家有三年艾，郎中不用来”。由此可以看出，自古人们就已经知道应用艾草来防病治病了。尤其在端午时节，更有“端午插艾”的习俗。这是因为，农历五月俗称“毒月”“恶月”，端午（农历五月初五）称为“五毒日”，是“驱赶瘟疫毒虫”的日子，更是调理身体、驱散邪气、保护身体免疫力的好时机，将艾草插于门上可做“避邪”之用。那么，艾草除了悬挂，还有哪些妙用？

艾草是菊科蒿属植物，植株具有非常强烈的香味。李时珍《本草纲目》记载了河南汤阴北艾、浙江宁波海艾、湖北蕲春蕲艾为道地药材。清《祁州志》记载的“祁艾”为产于河北安国的艾叶，从而形成了蕲艾、北艾、海艾、祁艾“四大名艾”。艾草有“百草之王”之称，中医认为其全草皆可入药，有温经、祛湿、散寒、平喘、止咳、止血、安胎等作用。汤剂中常用艾叶汤、艾姜汤、胶艾汤之类用于临床治疗相关疾病。

艾为汤治皮肤。宋代《仁斋直指》中的北艾汤对于治疗皮肤上的痈、疽、疮口十分有效，具体操作方法是“北艾一把，煎汤，密室中洗，仍以白胶烧烟熏之，续贴膏药，仍多服排脓内补散、加味不换金正气散。又方疮口已成大窟，以：桑白皮一分当归半分上为末，干掺，外用北艾蘸蜜水，研细塞口”。此方可谓是将洗、熏、敷、涂四法综合运用，疗效显著。另外，艾草煮水洗头可以去油、止痒、去屑、防脱发；小儿用艾草煮水洗澡可以止痒去痱子；成人用艾草沐浴可以止痒、治烫伤、治疗痹症、局部的麻木不仁、四肢厥冷等病症；平时应用艾草水泡脚补肾祛寒有奇效；艾草水洗脸能杀灭皮肤上的细菌，避免皮肤炎症发生。

艾为食强体质。艾草还可作为一种膳食，适用于胃黏膜损伤或饮食习惯不健康的人群，可增强人体抵御疾病的能力。唐代孟诜《食疗本草》最早介绍了艾叶的食疗方法及作用，“春初采，为干饼子，入生姜煎服，止泻痢……”这是我国民间食用艾青团、艾草粑和饮艾酒等的由来。艾草煮水喝能够增强身体的抗病能力，同时还能够温气血、祛寒湿，寒凉体质的女性饮用艾草泡茶喝，能够温经通脉、散寒止痛。饮用艾草所制的酒可以增加食欲、利尿，也可以用于贫血。